Rien de prédisposait Yvon Bourrel, fils d’un couple d’instituteurs à devenir compositeur.
Et pourtant. après avoir entendu à la radio la Symphonie pastorale de Beethoven durant la guerre, il nait en lui une insatiable envie de musique. Cette passion musicale le pousse à découvrir les œuvres des grands maîtres.
Il passe son prix du conservatoire de Valenciennes, contre l’avis de sa professeure et l’obtient brillamment en 1951.
À contre cœur, il se dirige vers une carrière d’enseignant. Durant son temps libre, il compose, et au printemps de la même année, il sollicite un entretien avec Darius Milhaud qui accepte de l’accueillir comme auditeur dans sa classe.
Il suit ainsi les cours de composition du conservatoire de Paris pendant 3 ans. Devenu professeur de musique dans l’Éducation nationale (il faut bien vivre), il ne cesse pourtant jamais de composer. Il est muté à Amiens en 1965, et n’en partira plus.
Son œuvre abondante (126 opus) porte sur tous les genres de musique vocale et instrumentale, opéra excepté.